Rubrica quotidiana a cura di P. Salvatore Brugnano
Storie belle… per vivere meglio
Il medico degli indios, Amazzonia.
Per raggiungere i suoi pazienti Gabriele Lonardi, medico volontario in Amazzonia, impiega da quindici a venti giorni. Dipende dallo stato dei fiumi. In aereo fino a Manaus, poi cinque giorni di battello per raggiungere Lábrea e almeno altri undici per arrivare agli indios Suruwahá.
– Ha scelto di esercitare così la sua professione Gabriele Lonardi, medico veronese con laurea a Padova e specializzazione in malattie tropicali a Lisbona.
– Sono anni che Lonardi compie lunghe trasferte, che durano mesi, in queste terre remote e inaccessibili, per occuparsi della salute di popolazioni che sono ferme alla preistoria. Ma chi glielo fa fare? – Dice di sé: “Talvolta penso che potrei essere un agiato professionista e vivere in una bella villa sulle colline veronesi. Ma non ho rimpianti. Qui mi sento davvero utile, agli altri e a me stesso”.
♦ Sessantacinque anni molto ben portati, andò in Brasile appena finiti gli studi con un progetto di cooperazione gestito dalla ong padovana Aes. Lavorò ad Anchieta, nell’Espírito Santo, la città dove visse e morì José de Anchieta, il primo evangelizzatore del Brasile, e poi nel Piauí, nel nord-est, al seguito di Umberto Pietrogrande, gesuita, morto nel 2015, un pedagogista che importò in Brasile il metodo delle scuole famiglia agricole e che meriterebbe di essere meglio conosciuto anche in Italia.
♦ Quando la diocesi di Vitória, capitale dell’Espírito Santo, si gemellò con la prelazia di Lábrea, all’estremo opposto del Brasile, nell’Amazzonia più profonda, accettò di trasferirvisi e di operare come medico fra gli indios. Sono anni che Lonardi compie così lunghe trasferte, che durano mesi, in queste terre remote e inaccessibili, per occuparsi della salute di popolazioni che sono ferme alla preistoria.
Perché fare tutto questo?
♥ «Perché sono esseri umani, come noi, sono figli di Dio, hanno anche loro diritto alla salute e se la vita quasi casualmente mi ha portato da loro, come medico ho il dovere di prendermene cura. E meritano anche la nostra ammirazione per essere riusciti a sopravvivere in Amazzonia, che è il trionfo della natura, una terra strepitosa, ma anche la più inospitale per l’uomo».
Cita Euclides da Cunha, che alla fine dell’Ottocento esplorò per primo l’Alto Purús: «In questa natura sovrana e primitiva, che qui libera le sue energie più potenti e incontrollabili, l’uomo è solo un intruso».
♦ Nella prelazia di Lábrea, verso il Perú, vicino al confine con la Bolivia, grande poco meno dell’Italia (230.000 chilometri quadrati), ci vivono non più di 80.000 persone. «Vivere qui, dove tutto è nemico dell’uomo è una lotta titanica, anche per il bassissimo potenziale agricolo della foresta. L’unico vero prodotto della terra è la manioca, ma ha un bassissimo contenuto proteico e accresce la denutrizione.
Nella regione di Lábrea abbiamo identificato 13 gruppi di popolazione, diversissimi tra loro per caratteristiche somatiche, culturali, linguistiche e alimentari. Ma ciascuno conta al massimo 2500 persone, in genere meno di mille.
♦ In altre zone amazzoniche, dove possono contare su territori più ampi, superano di poco i ventimila individui, come gli Yanomami verso il Venezuela. Il Funai, l’ente brasiliano che tutela le popolazioni indigene, ha censito 220 etnie differenti.
E si tratta della sola Amazzonia brasiliana, mentre l’immenso territorio amazzonico penetra in una decina di stati e si distende su oltre 7 milioni di chilometri quadrati, poco meno dell’intera Europa, come gli Stati Uniti senza l’Alaska».
Le patologie degli indios.
♦ «Di tutto. La malaria, la tubercolosi, anemie aggravate dalle parassitosi intestinali, verminosi che distruggono soprattutto i bambini. Le peggiori malattie tropicali, alcune ben note, altre molto meno, qui proliferano tutte, a volte sviluppandosi in forme imprevedibili, trasmesse dagli insetti, aggravate dal clima tropicale, dall’igiene inesistente, dalla mancanza di medicine e di ospedali.
Per arrivare all’ospedale più vicino, quello di Lábrea, bisogna navigare per giorni e giorni. La malaria è un flagello. Ne abbiamo diagnosticato settemila casi solo nei primi cinque mesi di quest’anno in un’area popolata da circa 40.000 persone.
♦ Poi c’è la febbre nera di Lábrea, o epatite delta, presente quasi esclusivamente nella mia zona con un virus molto aggressivo, che con i colleghi di medicina tropicale di Manaus stiamo cercando di isolare, impedendo che si estenda ad altre regioni.
♦ La filariosi è quasi endemica, dato che secondo i miei calcoli riguarda il 70 per cento della popolazione. Ti assicuro che un medico in Amazzonia ha solo da imparare!
Ho studiato in Europa in celebri scuole specializzate, ma il mio master l’ho fatto qui, curando come posso questa gente che non sa dirti quanti anni ha perché manca del senso del tempo e vive in un eterno presente, né sa dirti come si chiama», perché non esiste individualità personale dove tutto è collettivo.
La lebbra.
♦ «E poi c’è la lebbra, estesa in tutta l’Amazzonia, della quale si parla troppo poco. Il municipio di Lábrea è stato considerato per molto tempo il luogo di massima concentrazione della malattia di Hansen di tutta l’Amazzonia, insieme con aree del Mato Grosso.
Posso ricordare che un secolo fa il grande esploratore e antropologo italiano Ermanno Stradelli, una celebrità in Brasile ma ancora troppo poco conosciuto in Italia, contrasse proprio qui la lebbra di cui morì nel 1926.
♦ Nel barrio di San Lazzaro, abbiamo registrato 3623 casi di hanseniase. La patologia tutto sommato è sotto controllo, ma lascia nel malato stigmate incancellabili. Qui di lebbrosi col corpo martoriato ne vedi tanti».
Gli altri brasiliani.
♦ Ma in Amazzonia non ci sono solo gli indios. Ci sono i brasiliani, generalmente “nordestini”, discendenti di coloro che emigrarono qui nel secolo scorso quando l’estrazione della gomma parve aprire ogni possibile arricchimento. Il ciclo del caucciù durò poco, ma ha lasciato segni profondi.
Manaus, oggi capitale dell’Amazzonia, che dista 1800 chilometri di fiume da Lábrea (900 in linea d’aria), divenne allora una grande città, con il celebre teatro d’opera, dove si dice che abbia cantato anche Caruso.
♦ Fu in quegli anni che molte popolazioni indie sfuggirono alla schiavizzazione dei signori del caucciù, che cercavano manodopera, rifugiandosi nella foresta più lontana. Il loro terrore degli estranei data da allora. La gomma amazzonica ha perduto presto il suo valore e oggi Manaus è riuscita a sopravvivere trasformandosi in zona franca, mentre molti discendenti dei brasiliani che sciamarono allora in Amazzonia, i siringueiros, conducono una vita grama, non molto migliore di quella degli indios.
♦ Anche questa povera gente fa parte dei pazienti del medico veronese.
Perché continuare a venire qui?
♥ «Perché sono un medico, e qui c’è un bisogno disperato di medici. Perché l’Amazzonia insegna più di una facoltà di medicina. E anche perché questa gente, che sembra nel gradino più basso dell’umanità, possiede valori che non cessano mai di stupirmi e di mettere in crisi il mio senso di superiorità di uomo europeo: la socialità, la solidarietà reciproca, il senso comunitario, la gratitudine per chi faccia qualcosa per loro, nonostante il terrore dell’estraneo, dello straniero.
♥ Non hanno nulla e non desiderano nulla. E poi sono inermi, inoffensivi, non fanno male a nessuno mentre tutti, a cominciare dalla natura, hanno sempre fatto del male a loro. Vogliono solo vivere come sono sempre vissuti, anzi, sopravvivere. E io provo ad aiutarli.
♥ Quando dormo nella loro maloca, ben coperto dalla mia zanzariera, talvolta penso che potrei essere un agiato professionista e vivere in una bella villa sulle colline veronesi. Ma non ho rimpianti, credimi. Qui mi sento davvero utile, agli altri e a me stesso».
(fonte: da un articolo di Gianpaolo Romanato, in Osservatore Romano, 6 ottobre 2018).
